O futebol brasileiro chega à Copa do Mundo de 2026 atrás de seleções mais homogêneas e organizadas coletivamente. França, Argentina, Espanha, Inglaterra e Holanda apresentam, hoje, estruturas de jogo mais consistentes, maior continuidade de trabalho e modelos táticos mais amadurecidos do que a seleção brasileira.

Durante décadas, o Brasil construiu sua identidade futebolística a partir da genialidade individual. O país se consagrou mundialmente pela capacidade de produzir jogadores habilidosos, criativos e imprevisíveis, capazes de decidir partidas em jogadas de improviso, dribles rápidos e soluções intuitivas. O “futebol-arte” brasileiro tornou-se uma marca cultural e política da própria ideia de Brasil no imaginário internacional.

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Mas o futebol contemporâneo mudou profundamente. Nas principais ligas europeias, o jogo tornou-se uma atividade altamente complexa, baseada em ocupação racional dos espaços, pressão coordenada, intensidade física, análise de dados, automatismos coletivos e múltiplas funções táticas exercidas simultaneamente pelos jogadores. O improviso continua existindo, mas ele passou a operar dentro de estruturas extremamente organizadas.

A história das Copas do Mundo também pode ser compreendida como a história da evolução dos sistemas táticos. Do WM dos anos 1930, que organizava o time em linhas mais rígidas e setorizadas, passando pelo lendário 4-2-4 brasileiro da década de 1950, houve uma profunda transformação no entendimento coletivo do jogo. O sistema brasileiro revolucionou o futebol ao criar maior equilíbrio entre defesa e ataque, além de definir funções táticas mais claras para cada setor.

Nos anos 1970, ocorre uma ruptura ainda mais radical. A Holanda de Rinus Michels e Johan Cruyff introduziu o chamado “Futebol Total”, baseado na fluidez posicional. Jogadores trocavam constantemente de funções sem alterar a estrutura coletiva da equipe. Laterais apareciam no ataque, atacantes recompunham defensivamente e meio-campistas ocupavam múltiplos espaços do campo. O jogo passou a exigir atletas mais completos física, técnica e cognitivamente.

A partir dos anos 2000, surge um novo paradigma que permanece dominante até hoje e deverá marcar profundamente a Copa de 2026. Pep Guardiola tornou-se uma das figuras centrais desse processo ao aperfeiçoar o futebol posicional e potencializar o chamado “tiki-taka”, modelo baseado em circulação rápida da bola, superioridade numérica nos setores do campo, controle espacial e pressão imediata após a perda da posse da bola.

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Mais do que trocar passes, trata-se de controlar o jogo através da ocupação inteligente dos espaços. O jogador contemporâneo precisa interpretar constantemente o ambiente, tomar decisões rápidas sob pressão e executar funções cada vez mais híbridas. A dimensão cognitiva do futebol ganhou enorme importância.

Ao mesmo tempo, o avanço das ciências do esporte alterou profundamente a preparação física e estratégica das equipes. GPS, monitoramento fisiológico, inteligência artificial, análise de desempenho e departamentos multidisciplinares transformaram o futebol em uma engrenagem altamente profissionalizada. Hoje, seleções e clubes de elite trabalham com dados detalhados sobre deslocamentos, intensidade, recuperação física e comportamento coletivo.

Nesse cenário, o Brasil enfrenta um problema estrutural. Continuamos produzindo talentos individuais extraordinários, mas temos dificuldade em consolidar um modelo coletivo moderno, estável e competitivo. Há descontinuidade nos projetos, mudanças frequentes de treinadores e pouca integração entre formação de base e identidade tática nacional.

A Argentina campeã do mundo em 2022 talvez seja um bom exemplo da síntese contemporânea. Possui talento individual associado à organização coletiva, intensidade emocional e clareza estratégica. Messi continuou decisivo, mas dentro de uma equipe extremamente solidária e funcional.

A Copa de 2026 deverá representar mais um capítulo dessa transformação histórica do futebol. O jogo intuitivo e individual não desapareceu, ele apenas deixou de ser suficiente sozinho. O futebol contemporâneo exige criatividade, mas também coordenação coletiva, inteligência espacial, intensidade física e capacidade de adaptação permanente.

O desafio brasileiro talvez seja justamente reencontrar sua tradição criativa sem abrir mão da complexidade tática que define o futebol do século XXI.

Alexandre Machado Rosa é doutor em Saúde Coletiva pela Unicamp, professor do Instituto Federal de São Paulo (IFSP), pesquisador das relações entre esporte, sociedade e políticas públicas e autor da obra Esporte e Sociedade.

*Este é um artigo de opinião. A visão do autor não necessariamente expressa a linha editorial da Fundação Maurício Grabois.